โรคเบาหวานสามารถพบได้ในคนทุกเพศและวัย คนในเมืองมีโอกาสเป็นโรคเบาหวานมากกว่าคนในชนบท แต่ในคนอ้วนและหญิงลูกดกมีโอกาสเป็นโรคนี้ได้มากขึ้น
ศาสตราจารย์เกียรติคุณ นายแพทย์เทพ หิมะทองคำ กล่าวว่า โรคเบาหวานสามารถแบ่งได้เป็น ๒ ชนิดใหญ่ๆ ดังนี้
๑. เบาหวานชนิดพึ่งอินซูลิน พบได้น้อยแต่มีความรุนแรงและอันตรายสูง ส่วนใหญ่พบในเด็กและคนที่อายุน้อยกว่า ๓๐ ปี ตับอ่อนของผู้ป่วยสร้างอินซูลินไม่ได้เลยหรือได้น้อย ผู้ป่วยจะต้องฉีดอินซูลินเข้าร่างกายอย่างสม่ำเสมอ
๒. เบาหวานชนิดไม่พึ่งอินซูลิน ชนิดนี้พบเห็นได้ทั่วไปในคนอายุมากกว่า ๔๐ ปีขึ้นไป ตับอ่อนสามารถสร้างอินซูลินได้ แต่ไม่เพียงพอกับความต้องการของร่างกาย มักพบในคนที่อ้วนมากๆ
ด้วยพฤติกรรมการกินที่ไม่ถูกหลักโภชนาการ ขาดการออกกำลังกาย ทำให้สถิติผู้ป่วยด้วยโรคเบาหวานสูงขึ้น ส่งผลให้ค่าใช้จ่ายในการรักษาพยาบาลสูงขึ้น กระทบต่อคุณภาพชีวิตและเศรษฐกิจ รวมถึงการรักษาโรคที่เกี่ยวเนื่องกับเบาหวาน ไม่ว่าจะเป็นโรคไต ความดันเลือดสูง เป็นต้น
คาดว่าในช่วงเวลาอีก ๒๐-๓๐ ปีข้างหน้า ผลเกี่ยวเนื่องจากโรคเบาหวานจะคุกคามคุณภาพชีวิต เศรษฐกิจ และสังคมให้กับประเทศในเอเชียอย่างแน่นอน ถ้าทุกฝ่ายยังไม่รีบหยุดยั้งโรคเบาหวาน