เข่าเป็นข้อที่มีลักษณะการเคลื่อนไหวคล้ายบานพับ เข่าประกอบด้วย ท่อนล่างของกระดูกต้นขา ท่อนบนของกระดูกหน้าแข้ง ที่ส่วนปลายของกระดูกทั้งสองเป็นกระดูกอ่อน ซึ่งช่วยรับน้ำหนักและลดการเสียดสีขณะเคลื่อนไหว ทั้งมีกระดูกอ่อนอีกสองชิ้นเป็นแผ่นรอง คอยทำหน้าที่เหมือนโชกอัพรับแรงกระแทก นอกจากนั้น ยังมีกระดูกสะบ้าอีก 1 ชิ้น อยู่บริเวณด้านหน้าของเข่า ข้อเข่าก็เหมือนข้ออื่นๆ คือ ยึดให้ติดกันและเคลื่อนไหวได้ด้วยเอ็นและกล้ามเนื้อบริเวณรอบๆ
เข่ามีภาระหนักคือแบกรับน้ำหนักตัวทั้งหมด เมื่ออายุมากขึ้น (50 ปีขึ้นไป) กระดูกอ่อนที่ส่วนปลายบางลง ความสามารถในการลดแรงเสียดสีน้อยลง ก็คือสภาวะเข่าเสื่อม ซึ่งถือเป็นเรื่องธรรมชาติ คนทุกคนเข่าเสื่อม ทั้งนั้น แต่มีเพียงบางคนที่เกิดอาการปวดเข่า บางคนปวดเล็กน้อย บางคนปวดมาก บ้างปวดเฉพาะที่ บ้างปวดทั้งเข่า มีทั้งปวดขณะเดินขึ้นลงบันได ปวดตอนนั่ง ปวดตอนลุก ปวดถ้านั่งไขว่ห้าง หรือปวดตอนเดิน ฯลฯ
สาเหตุที่ทำให้ปวดเข่า
- น้ำหนักตัวมากเกิน ซึ่งทำให้เข่าเสื่อมเร็วกว่าปกติ
- พันธุกรรม หากพ่อแม่มีอาการปวดเข่า ลูกก็มีโอกาสเป็นโรคปวดเข่าสูงขึ้น
- อุบัติเหตุ ผู้ประสบอุบัติเหตุที่กระดูก กระดูกอ่อน เส้นเอ็น กล้ามเนื้อรอบๆ บริเวณเข่า ก็มีโอกาสจะเกิดอาการเข่าเสื่อมได้มากกว่าปกติ
- กล้ามเนื้อ คนที่กล้ามเนื้อไม่แข็งแรง ก็มีความเสี่ยงต่ออาการเข่าเสื่อมง่ายขึ้น
