การติดเชื้อไวรัสที่บริเวณผนังหลอดเลือด เป็นสาเหตุให้มีการสะสมของโคเลสเตอรอลเพิ่มมากขึ้น โดยที่ไวรัสจะชักนำโคเลสเตอรอลเอสเทอร์* และไตรกลีเซอไรด์* สะสมในหลอดเลือด ทำให้เอนไซม์ที่จะย่อยโคเลสเตอรอลมีประสิทธิภาพลดลง
นายแพทย์เดวิด เฮจจาร์และคณะจากคณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ ได้เสนอรายงานผลการวิจัยของเขาในที่ประชุมประจำปีของสมาคมโรคหัวใจ ณ ดัลลัส ประจำปี 2529 ว่า
เชื้อไวรัสเฮอร์ปีส์ที่เป็นสาเหตุของโรคเริมนั้น มีส่วนชักนำให้โคเลสเตอรอลมาสะสมในผนังหลอดเลือดของคนได้ ดังนั้นไวรัสชนิดนี้จึงน่าจะเป็นปัจจัยหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับอาการไขมันอุดตันในหลอดเลือดและโรคหัวใจขาดเลือด
จากการทดลองในห้องปฏิบัติการพบว่า หากมีการติดเชื้อไวรัสที่ผนังหลอดเลือด จะทำให้มีการสะสมโคเลสเตอรอลเพิ่มมากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ โดยที่ไวรัสจะชักนำโคเลสเตอรอลเอสเทอร์และไตรกลีเซอไรด์ให้เข้ามาสะสมในผนังหลอดเลือด โดยการทำให้เอนไซม์ที่จะย่อยโคเลสเตอรอลมีประสิทธิภาพลดลง
นอกจากนั้น นายแพทย์เดวิดได้เสนอข้อคิดเห็นว่า เมื่อไวรัสไปอยู่ที่หลอดเลือด มันจะไปเปลี่ยนแปลงเมตาบอลิสม** ของเซลล์หลอดเลือดแดงด้วย
อย่างไรก็ตาม การค้นพบของนายแพทย์เดวิดและคณะ เป็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในร่างกายของลูกไก่
สำหรับในคนนั้น ตามปกติเชื้อไวรัสเฮอร์ปีส์มักจะแฝงเร้น โดยอยู่ในเซลล์ประสาท จึงเป็นที่น่าสงสัยว่าไวรัสนี้จะบุกรุกเข้าไปในกระแสเลือดเพื่อขัดขวางเมตาบอลิสมของโคเลสเตอรอลในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมได้จริงหรือไม่
* ไขมันชนิดหนึ่ง
** การเผาผลาญสารพลังงาน